La civilisation maya s’étend sur plus de 3 000 ans d’histoire, structurée en trois grandes périodes :
Période préclassique (2000 av. J.-C. – 250 ap. J.-C.)
Les premières communautés agricoles se développent.
C’est la genèse de la civilisation maya, avec l’apparition des premiers temples et centres urbains.
Période classique (250 – 900 ap. J.-C.)
L’âge d’or. Les grandes cités comme Tikal, Palenque, et Copán atteignent leur apogée.
Développement de l’écriture, des sciences, des arts.
Guerres fréquentes entre cités-États.
Période postclassique (900 – 1500 ap. J.-C.)
Déclin des grandes cités du sud, mais essor de centres dans le nord comme Chichén Itzá et Mayapán.
Moins de monumentalisme, plus d’échanges commerciaux.
L’arrivée des Espagnols mettra fin à cette ère.